日本的火车叫新干线列车，为了在新干线的区间内能够让列车以超过时速200公里的速度运行，因此采用了许多与在来线不同的技术，希望不只在速度上，在乘客安全与搭乘舒适度上都能达到最高标准。新干线列车全面皆采分散式驱动方式，防止高速行驶时的蛇行运动，减轻线路的维护保养费用。行车时的摇晃极小，整体运行品质可在全球名列前茅。

新干线最初称为新干线铁道，这是相对于当时一般的国铁线路（即日后所称的在来线）而产生的名称，新干线的第一条线路-东海道新干线，便是为扩充既有的东海道本线而建的铁路干线。为推动新干线兴建而立法的《全国新干线铁道整备法》中，将新干线定义为“列车在主要区间能够以每小时200公里以上的高速度行驶之干线铁路。

整备新干线最高车速依全国新干线铁道整备法，新干线铁路建设第4条，第14条规定时速为260km/h设定安全速度，其中东北新干线(盛冈至新青森间)及北海道新干线(新函馆北斗至札幌间)的高速化作业已向日本政府申请，将改善沿线隔音设备及高架桥隔音板强化等工程，最高时速将解限速至320km/h。

其改善工程内包含次世代新干线高速试车，2019年5月至2022年3月间，E956型ALFA-X于深夜在东北新干线之整备新干线兴建区间下以400km/h的车速试车。