亚岁是冬至。古时将四时八节中的冬至称为亚岁，冬至有日南至之称，是反映太阳光直射运动的节气。冬至这天太阳南行到极致，太阳光直射南回归线，自冬至这天起太阳直射点往北回返，冬至是日行南至，往北复返的转折点，此后太阳高度回升、北半球各地白昼逐日增长。

冬至标示着太阳新生、太阳往返运动进入新的循环。冬至是一个吉日，如《汉书》中说：冬至阳气起，君道长，故贺。过了冬至，白昼一天比一天长，太阳回升，是一个太阳直射点往返循环的开始，应该庆贺。

冬至，作为中国二十四节气的一个重要节点，这是地球赤道以北地区白昼最短、黑夜最长的一天。冬至是太阳南行的极致，这天北半球的太阳高度最小。冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜。冬至是太阳南行的转折点，这天过后它将走回头路。

中国古代一些文学作品将冬至分为三候：一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。意思是土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，麋感阴气渐退而解角。由于冬至后太阳直射点往北回返，太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。