国鸟，鸟类是人类的朋友，国鸟与国花、国旗、国歌的意义类似，是一个国家和民族精神的一种象征。因此，那些被选定为国鸟的一定是为这个国家人民所喜爱的、珍贵稀有的特产鸟类或具有重要价值和意义的鸟。国鸟评选距今已有200多年的历史。美国是世界上最先确定国鸟的国家。

由于环境污染和人类的滥捕，不少鸟类数量日趋减少，有的甚至绝灭或正处于灭绝的边缘，1960年，第12届国际鸟类保护会议的与会代表，呼吁世界各国都选出本国的国鸟，以在国民中普及保护鸟类的思想。世界上已有120多个国家和地区确定了国鸟。

民族精神象征的需要确定国鸟。当年美国国会经过多番争论，最后选定了白头海雕，很大程度上就是看中了它所蕴含的威猛、强悍的精神。同样，不少国家就选择了鹰、雕、隼、鹫等猛禽作为国鸟，如菲律宾的食猿雕、阿尔巴尼亚的山鹰、厄瓜多尔的大兀鹰、比利时的红隼、冰岛的矛隼、智利的安第斯神鹫等，而雄鹰则被伊拉克、科威特、阿联酋、印尼、波兰等数十国相中作为国鸟。