拍照的雅称为照相、摄影。摄影是使用某种专门设备进行影像记录的过程，我们进行摄影经常使用数码照相机或者机械照相机。有时摄影也会被叫照相，也就是通过物体所反射或发射的光线使感光介质曝光的过程。

照相意思是靠“影像铺”这样的店家用传统的画像方法描绘自己的容貌。当时的画人叫做“小照”，画亡灵为“影像”。摄影术传入中国后，人们把这两个词连起来称为“照相”。

在进行照相时，光通过小孔（更多时候是一个透镜组）进入暗盒，在暗盒背部（相对于光入射方向）的介质上成像。根据实际光强度和介质感光能力的不同，要求的光照时间也不同。在光照过程中，介质被感光。