罐头的发明者是19世纪初的法国人尼古拉·阿佩尔，公元1800年，拿破仑·波拿巴提出了价值12000法郎的赏金，征求行军军队可用的实用食物保存方法。经过了14到15年的实验，阿佩尔提出了他的发明并于1810年赢得赏金。

阿佩尔之家成为了世界上第一家商业罐头工厂，大约比路易·巴斯德证明热能杀死细菌早了100年。阿佩尔为他的发明申请了专利，并设立了一家公司，以封闭的瓶子保存各类食物。阿佩尔的方法是厚壁广口玻璃瓶容纳各类食物，包含牛肉、鸟肉、蛋、乳类与已烹调的食物(根据某些资料来源)。他为了宣传所作的最大成就是保存一只全羊。他在瓶顶留一个气室，再以虎钳将软木塞牢固地塞入瓶口。整个瓶子再以帆布包裹保护，最后再浸入沸水中烹煮。烹煮时间为阿佩尔认定能够使内容物熟透的时间长。为了纪念阿佩尔，罐头制作有时被称作“阿佩尔化”。