工部员外郎相当于现在的候补委员。员外郎，是中国古代官职之一，原指设于正额以外的郎官。隋朝于尚书省二十四司各置员外郎一人，为各司之次官，相当于副司长，郎中是正司长。在唐朝贞观时期之前，吏部考功员外郎是科举考试的主考官。在唐开元年间后，因当时的皇帝李隆基觉得此官职过低，而改由礼部侍郎主持科举考试，并一直延续下来。在清朝，此官职配置于朝廷或地方之辅助部门，为五品。

中央候补委员，指一个党派或团体的中央委员会的候补成员。凡是以中央委员会作为全国性领导机构的党派或团体，一般会在中央委员之后设候补委员，在中央委员出现缺位时可以递补。这些党派或团体包括中国共产党、中国国民党、中国国民党革命委员会、中国民主同盟、中国民主建国会、中国民主促进会、中国农工民主党、中国致公党、九三学社、台湾民主自治同盟和中国共产主义青年团等党派（或团体）都设有中央候补委员。

按照规定，中央委员出现缺位，要从中央候补委员中按得票多少的排名顺序顺位依次递补。在中央全会上，中央候补委员递补中央委员并没有表决的程序，而是“没有意见就鼓掌通过”。递补是当场生效的，当宣布中央候补委员递补为中央委员之后，立即有工作人员去引导他们从中央候补委员的席位，换到中央委员的席位。