降半旗是公众表示哀悼的重要礼节。降半旗就是下半旗，下半旗是一个国家行为，一般是在某些重要人士逝世或重大不幸事件、严重自然灾害发生时来表达全国人民的哀思和悼念。期间全国各公开场合的国旗，驻国外的使、领馆的国旗均应下半旗表示志哀。

按照我国国旗法规定，下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的1/3处；降下时，应当先将国旗升至杆顶，然后再降下。

下半旗志哀是一个国家对逝者的最高尊重。根据中国的相关法律法规，下半旗的范围并不确定，就国家领导人逝世或大量人员因天灾人祸罹难设全国哀悼日时，全国各地下半旗；对部分国家领导人、外国政治人物志哀，或悼念在境外遇难（1999年南联盟大使馆被炸牺牲的三名记者）烈士等，一般在新华门、天安门广场、外交部等国务院确定的范围下半旗。2010年，海地维和部队8名中方人员在地震中丧生后，遗体回国时公安部下了半旗。

天安门广场的国旗下半旗53次，其中31次系为中国国家领导人下半旗，17次为外国政治人物下半旗，1次为南联盟使馆被炸事件遇难记者，另外4次则是汶川地震、玉树地震、舟曲泥石流和缅怀新冠肺炎疫情斗争中牺牲烈士和逝世同胞的全国哀悼日。