在不同的时代，四京所代表的四个地名并不相同。唐代以长安(中京)、洛阳(东京)、太原(北京)、凤翔(西京)为四京。宋代以开封府(东京)、河南府(西京)、应天府(南京)、大名府(北京)为四京。

北宋四京，宋朝建立初，沿五代旧制，以开封府(今河南开封)为东京，以河南府(今河南洛阳)为西京。

东京为首都、京畿路路治，是全国政治、经济和文化中心。西京是京西路路治和陵寝所在地、也是重要的经济文化中心。

南京为京东路治。北京是河北东路路治。北京位于河北平原主要交通线御河东岸，地当南北水陆交通要冲，为河北重镇。