农历是以月相的变化周期为和太阳回归年的长度依据的。农历根据月相的变化周期，每一次月相朔望变化为一个月，并把一个太阳回归年划分为24段，形成二十四节气，农历是融合了阴历与阳历的一种阴阳合历历法。

大约在四千多年前，甲骨文的一页甲骨历是最古老的历书实物，可以说是最早的日历，其证明了殷代的历法已有相当水平。

在1200年前的唐顺宗永贞元年，皇宫中就已经使用皇历，那时的日历分为十二册，每册的页数和每月的天数相等。

后来朝廷的许多高管觉得这种日历不错，于是纷纷效仿，编制自家使用的日历，并会留下空白的地方用以记事。