是一种无色无味但有刺激性气味的有毒气体，甲醛的味道”一般是指空间内高浓度的条件下对人呼吸器官的刺激，当甲醛浓度较低时，这个刺激性只是反映在你的身体的健康状况上，并不会闻到甲醛的气味。

具有还原性，尤其在碱性溶液中，还原能力更强，能燃烧，蒸气与空气形成爆炸性混合物，燃点约300℃。

化学性质十分活泼，在金属或金属氧化物催化作用下，易被还原为甲醇，氧化时可生成甲酸或二氧化碳和水。

自身能进行缩合反应，在一般商品中，都加入10%-12%的甲醇作为抑制剂，否则会发生聚合。