由中国古代劳动人民发明于东周春秋时期。相传墨翟用木头制成木鸟，研制三年而成，此为人类最早的风筝起源。后来鲁班用竹子，改进墨翟的风筝材质，直至东汉期间，蔡伦改进造纸术后，坊间才开始用纸来制作风筝。

到南北朝时，风筝开始成为传递信息的工具。从隋唐开始，由于造纸业的发达，民间开始用纸来裱糊风筝。

到了宋代的时候，放风筝成为人们喜爱的户外活动。宋代周密在《武林旧事》写道：清明时节，人们到郊外放风鸢，日暮方归。

关于风筝的起源，大体有四种传说。一是斗笠、树叶说。二是帆船、帐篷说。三是飞鸟说。四是李邺说。而风筝起源于中国，是世界一致公认的。